Situé à l’extrême nord-ouest, le Kaokoland (aussi appelé Kaokoveld) est l’une des régions les plus préservées de Namibie. Le Kaokoveld est grossièrement divisé en deux par la rivière Hoanib : le nord est appelé Kaokoland et le sud Damaraland. Bien que ces divisions administratives aient disparu après l’indépendance de la Namibie, ces appellations courantes sont restées.
Cette région presque inaccessible, au sud du fleuve Kunene, abrite le peuple himba, qui a conservé son identité et sa culture dans l’isolement du Kaokoland.
Le Kunene est un fleuve permanent qui prend sa source sur les hauts plateaux de l’Angola et se fraie un chemin le long de la frontière namibienne à travers des montagnes sauvages et arides avant de rejoindre l’Atlantique. Son cours offre un contraste saisissant entre la végétation subtropicale et les affleurements rocheux et plaines sans arbres du Kaokoland.
Les temps forts
- Des paysages incroyablement sauvages et escarpés, entre plaines infinies et montagnes rocheuses
- Les éleveurs himbas, qui vivent aux côtés de leur bétail et d’une faune d’une résistance à toute épreuve
- Des oiseaux rares et des habitats riverains subtropicaux
- L’aventure hors piste
- Des camps rustiques et des lodges luxueux
- Cette région ne doit se parcourir qu’avec un guide expérimenté et en véhicule tout-terrain. Les pistes sont à peine balisées, en tôle ondulée et extrêmement caillouteuses ou sablonneuses. Il n’y a ni services ni hébergement au Kaokoland : il faut camper en pleine nature.
À voir
L’attrait du Kaokoland réside dans ses vallées et montagnes sauvages et inexplorées. Des pistes difficiles traversent un terrain impossible qui met à l’épreuve la mécanique de votre véhicule et l’habileté de votre conducteur. Traverser une crue subite ou rebondir sur les rochers fait partie du quotidien. C’est la région la plus isolée et la moins développée d’un pays déjà largement isolé et peu développé.
Le peuple himba, éleveurs traditionnels qui dépendent de leur bétail et de leurs chèvres robustes pour survivre, porte une tenue traditionnelle fascinante qui comprenait jusqu’à récemment l’application quotidienne d’un mélange de graisse de chèvre et de terre rouge, censé protéger de l’ardeur du soleil. Leur culture, leur mode de vie et leur tenue sont bien documentés, et ils vivent aux côtés de la faune de la région, à la manière des fiers Maasaï du Masai Mara au Kenya.
Le Kunene est un fleuve infesté de crocodiles, bordé d’une profusion de palmiers makalani, de figuiers sycomores, de leadwoods et d’ébéniers de l’Afrique. Deux des oiseaux les plus rares d’Afrique australe vivent sur ses rives : l’astrild cendrillon et le cichladuse à queue rousse. Les amateurs d’aventure peuvent descendre les rapides en raft lors d’expéditions guidées.
Les chutes d’Epupa, isolées et merveilleusement difficiles d’accès, sont l’une des rares cascades de Namibie. L’eau dévale un spectaculaire couloir et plusieurs vasques naturelles permettent une baignade rafraîchissante, et bien méritée. Les chutes de Ruacana, à environ 120 km à l’est par l’une des pistes les plus difficiles du pays, sont un autre excellent site ornithologique, même si elles sont réduites à une série de vannes en raison du barrage hydroélectrique en amont.
La vallée de Hartmann et le Marienfluss sont deux immenses régions sauvages à l’ouest du Kaokoland. C’est le domaine du hors-piste, et ces vallées abritent un écosystème aride fragile. Le Marienfluss est le plus accessible des deux et, plus à l’est, il compte plus de végétation, d’oiseaux et d’animaux que la désolée vallée de Hartmann.
Carte du Kaokoland
